近日，国家能源局发布的数据显示，今年8月份全国全社会用电量8520亿千瓦时，同比增长10.7%。
    全社会用电量不断攀升的同时，电力供需峰谷差不断拉大，而煤电占比缩减及可再生能源发电比例提高，对电力系统的稳定性提出了更高要求。在这样的背景下，“虚拟电厂”作为电力系统重要的调节手段引发市场高度关注。而深圳虚拟电厂管理中心（以下简称“管理中心”）的成立，让这一热门概念更受市场追捧。
    “这是国内首家虚拟电厂管理中心，标志着深圳虚拟电厂即将迈入快速发展新阶段，也意味着国内虚拟电厂从初步探索阶段向实践阶段迈出重要一步。”南方电网深圳供电局调度中心发电管理部主管史军说道。
    值得注意的是，管理中心未来计划接入虚拟电厂集中管理的分布式能源中，也包括了V2G模式。
    虚拟电厂到底是什么？它可以解决什么问题？通过深入了解深圳供电局、多家首批接入深圳虚拟电厂的负荷聚合商、能源互联网企业及业内权威专家，并实地探访了特来电新能源股份有限公司（以下简称“特来电”），以深圳为切口，深度解读虚拟电厂这一能源领域的热门话题。
    虚拟电厂定义繁杂，有人认为是一套电力智能调度系统，有人认为是一种新型的商业模式，还有人认为它是一种不通过烧煤和烧油而间接获取电的能力。
    其实，“虚拟”即意味着并非实体，因此虚拟电厂本身并不发电，而是将电网中大量散落的、可调节的电力负荷整合起来，加入电网调度，实现有效削峰填谷。与此同时，还可以提供调频、调压、备用等电力辅助服务，增强电网安全性。
    从这个意义上讲，虚拟电厂其实是一座基于能源互联网技术的“看不见的电厂”。与传统电厂相比，它没有厂房、机组，不占用土地资源，不烧煤不烧气，并且能促进可再生能源消纳和有效利用。
    中国电力企业联合会规划发展部主任张琳表示，虚拟电厂对外表现为一个可控电源，它既可作为“正电厂”向系统供电，又可作为“负电厂”通过负荷侧响应配合系统削峰。
    比如在高温天气电网供电紧张时，虚拟电厂将聚合的地铁空调上升1-2摄氏度，在没有影响到乘客乘坐体验的情况下，减少用电需求；或者将聚合的分布式能源、储能设施在用电高峰时向电网送电，取得高峰时的高电价收益。
    特锐德董事长于德翔介绍，由于电能不能大规模储存，因此电力系统的一个突出特征是发电和用电在同一时间永远相等。“因此当我们晚上关灯睡觉时、企业下班时，发电厂必须降低发电功率，一旦同一时间差异过大，电网就会崩溃。”
    对电网来说，要保持整个系统平衡，煤电机组的可控性最强，有多少用电负荷，就安排多少煤电机组发电去进行实时匹配。但在“双碳”目标下，加快构建以新能源为主体的新型电力系统势在必行。预计到2030年，我国风电、太阳能发电等新能源发电装机规模将超过煤电成为第一大电源。
    而新能源“靠天吃饭”的特性，势必会影响电网的平衡。深圳市科中云技术有限公司（以下简称“科中云”）CEO饶亦然打了个比方，电网就像一架天平，发电和用电分属天平的两端，同时加减两边的砝码天平都能保持平衡。一旦一边突然变化，另一边也要相应“加减”。
    虚拟电厂的意义就在于，以前用电侧的砝码只能加，现在它也可以随着发电侧砝码的减而减。“原来是传统电厂在扛我们用电侧负荷的波动，现在变成了我们用电侧帮新能源发电侧去抵消掉那些波动，所以叫虚拟电厂。”饶亦然说。
    看起来，虚拟电厂的确很有“用武之地”。那么，假设某地出现高温限电的极端情况，能否靠虚拟电厂来解决呢？对此，多位受访专家明确表示：不能！
    于德翔表示，虚拟电厂一定是在大电网的支撑下去维持电网的平衡与稳定，在正常的发电和用电情况下进行调整，靠虚拟电厂调整不了大的、长时间的缺口，只能调整小的、短时间的供需不匹配。
    尽管还面临着一些挑战，但多位受访人士均对虚拟电厂的市场前景持乐观态度。
    一位企业负责人表示，如果对公司的系统作了灵活性改造，就可以更大规模地参与虚拟电厂。“我们一个冷站的用电容量是5万千瓦，10个冷站就是50万千瓦，而目前深圳虚拟电厂总共聚合起来的容量是87万千瓦，我们能挖掘的潜力还是很大的。”
    他说，实际上公司目前正在和高校联合做相关研究工作，希望能提高区域供冷系统灵活性，未来通过和可再生能源进行互动来实现区域供冷“碳中和”。
    史军认为，在“双碳”目标的确定性远景之下，虚拟电厂具有多样性、协同性、灵活性等技术特点，能满足未来新型电力系统在“绿色、灵活、多元互动、高度市场化”方面的运行需求，可以预期，虚拟电厂在国内势必会迎来良好的发展。
    为推进虚拟电厂大范围应用，张琳提出了四条建议：首先是要完善行业标准，明确各方职责；其次是要将虚拟电厂等新兴市场主体纳入到国家、地方电力规划和市场规则制定中，并出台相关激励和保障政策；再次是积极引导虚拟电厂参与调峰辅助服务，并随着市场机制的不断完善逐步引入有针对性的交易品种；最后是深化试点示范，培育适合我国国情的虚拟电厂商业模式。