近日，江苏省张謇研究会名誉会长、江苏省政协原副主席、统战部部长罗一民携新书《开路先锋：张謇》举行线上分享会。他引用胡适对张謇的评价说：“张謇独力开辟了无数新路，做了30年的开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国。”
    罗一民与张謇结缘于南通。21世纪初，他曾在南通担任党政主要领导，其间主导开展了南通作为“中国近代第一城”历史定位的研究工作，得到两院院士吴良镛的高度重视和充分肯定。新书发布前，罗一民曾回到南通，在张謇墓前，向这位“开路先锋”默默三鞠躬，并由衷赞叹：奇者张謇，能者张謇，伟者张謇。
    近年来，罗一民醉心于张謇研究，新论迭出，成果丰硕。《开路先锋：张謇》一书可以视为他多年来张謇研究的大成之作。他在书中特别着眼于张謇的见识非凡，用心于张謇的政坛机敏，更有张謇创办实业尝尽酸辛不足为外人道的种种曲折。这中间有他在主政南通经年的切身感受，更有在中国实干兴邦的强烈共情。
    罗一民以其对张謇的深入研究，诠释了胡适对于张謇评价的丰富内涵——关于“独力开辟了无数新路”中的“独力”，罗一民强调了其中两层含义：张謇创业中“孤掌难鸣”的艰难，以及在缺乏大众对其事业认识和理解的环境下取得“一枝独秀”的成就。
    对于“无数新路”的解读，罗一民谈到了其中所蕴含的是张謇在政治建设、经济建设、文化建设、社会建设、生态建设方面的开创性成就，反映了张謇事业的全面性与体系性。对于张謇“做了30年的开路先锋”的历史定位，在罗一民看来，这是高度评价张謇在创业进程中所展现的持之以恒，三十年如一日的刚毅不屈，以及“开路先锋”所彰显的勇往直前、造福后人的先锋精神。
    在提及对“养活了几百万人，造福于一方”的理解，罗一民认为张謇以非官员的身份，创办实业，解决了当时偏于一隅的通州及周边区域几百万百姓的民生问题，不仅是以“有形财富”的方式推动了社会现代化发展，更是以“无形财富”形式从精神上启迪后人在现代化道路上不断前进。
    对于张謇“影响及于全国”的人物评价，罗一民谈到了张謇具有全国性的两点关键影响：一是为中国现代化贡献了经济硬实力以及文化软实力；二是以一方的建设，尤其在区域现代化建设方面，发挥了南通作为“中国近代第一城”的示范与引领作用。
    江苏省张謇研究会理事、凤凰出版传媒集团副总编王振羽认为，《开路先锋：张謇》一书的思想、体系、细节以及所运用的资料，谈到在人物研究中需要心与心的相通。罗一民笔下的张謇删繁就简，去芜存菁，从“了不起”的张謇切入，告诉大家他所理解的张謇，就是在晚清与民国初年“舍身喂虎”一直追求强国梦想的张謇、在政坛之上沉浮进退呼风唤雨的张謇、静守一隅而又放眼四海大胆试验的张謇、驰骋商海以德为先恪守义利的张謇……这样的张謇就不仅仅是千篇一律的“政治家、实业家、教育家、社会活动家”这样的惯常称谓，也使得一个似乎被尘封或者被以偏概全的历史人物显得立体、鲜活而丰满起来。张謇作为一代儒生的典型代表，在乱世中坚持自己的家国情怀，以一己之力振兴优良的中国传统文化，他的历史成就绝不仅在百年，而永远成为了中华优秀传统文化与民族精神的组成部分。
    关于张謇研究的史识价值，江苏省张謇研究会会长、南京艺术学院原党委书记管向群指出，近些年来，罗一民在张謇研究尤其是在张謇与中国早期现代化、张謇与“中国近代第一城”、张謇与地方治理现代化等问题上，提出了一系列富有新意的见解与观点，在社会各界引发广泛关注。
    江苏省社会科学院党委书记、院长夏锦文评价《开路先锋：张謇》一书是罗一民长期对张謇时代价值思考的结果，该书最大的特色是视野宽广，把张謇事业放到中国现代化进程中考察，不时地在思考中国现代化的求索之路。