美国的电费很便宜、美国的机票很便宜，这是近年来中国企业到美办厂和赴美人员增加以后的发现。但随着最近美国得州大规模停电停水，以及近日两架大型波音飞机分别出现引擎起火和爆炸事故，国人对这个“便宜”二字理解，应该往深处增加一层含义。
    对于美联航UA328航班波音777-200客机引擎故障起火和零部件脱落事故，有美国媒体指出，这是一架26年机龄的飞机；美国媒体还报道了美国国家运输安全委员会主席罗伯特·萨姆沃特的分析：“经过初步检查显示，造成这一事故的原因是金属疲劳”“一条随着时间的推移逐渐扩大的裂缝，最终导致了故障”。
    金属疲劳与飞机机龄是正比例关系，这是常识，所以出事后中外媒体都将目光聚焦到机龄问题上。但作为世界最大的发达国家，美国的民航客机在使用年限上偏偏很“节俭”，与中国相比，美国等国家的民航客机使用年限普遍偏长，一般都在20年以上，达到30年的也不乏其例；日本也一样，2020年12月4日日本航空一架航班因发动机故障而返航，也是26年机龄。但中国民航就不一样了，普遍使用年限只有10多年，超过20年的为数寥寥。中美之间的这个差别，相信能让大家看到美国机票便宜的部分原因，但便宜未必就是好事。
    如果美国民航运营能力十分先进、维修保养水平十分高，那飞机使用年限尽量延长、乃至于可钉可铆用尽设计年限，这固然是好事。但美国能百分百保证吗？看来不是那么回事。而且历史上也有血的教训。比如，1988年一架波音747客机在夏威夷起飞不久前舱顶突然破裂并脱落、一名乘务员被强烈气流吸出飞机掉落数千米以下的大海尸骨无寻，据说该飞机就是一架老飞机。时间过去30多年了，但现在提起，仍觉毛骨悚然。而中国民航飞机使用期短，即便是因为保养维修能力比发达国家低，那也不是坏事。没这个能力就不逞强，起码对生命而言是负责任的做法。绝不为追求利润而冒险延长飞机使用年限，经济成本虽然要高一些，但再高也高不过生命。因为使用年限短造成比较成本高，是必要的。在这方面我们不能东施效颦。
    再说电费。美国得州这次大规模、大面积的停电，却让国人甚至美国人自己都长了见识，美国的电费也不总是便宜；而且平时一味地便宜，最终会结出恶果。
    近日，寒潮使得州经历30年来最冷天气，气温曾低至零下18℃，但屋漏偏逢连夜雨，数百万居民家里先是断电、既而又断水。三道磨难接踵而至。苦苦煎熬数日后，终于盼来了电力恢复，结果又傻眼了，2月还没结束，有户人家就晒出12000多美元（约合人民币7.1万元）电费单。不久，又有新的纪录产生，居住在达拉斯市郊的斯科特·威洛比（Scott Willoughby）一家，暴风雪期间虽然并没有停电，但很快他家发现自己欠电力公司16752美元（约合人民币10.3万元）电费，而且最后付款日马上就要到了。
    据报道，美国得州的电力在许多方面都显得非常市场化，比如居民竟然可以选择不同的供电商。甚至供电费率也有两个选择，既有固定费率，也有浮动费率。固定费率据说很便宜，有的每月只有50美元。但这样的制度好吗？固定费率的，关键时候没电了；签定浮动费率的，估计平时压根没有想到天价账单。
    中国的基础产业不会因为短缺就涨价，但美国不是。寒潮之下发生电力短缺，所以电源商就大涨价，涨的幅度能让中国人目瞪口呆：2月17日，得州批发电价竟然飙升100倍，突破了1万美元/兆瓦时，一度电的批发价约合人民币65元。羊毛出在羊身上，源头涨价当然要转移到最终用户头上。所以就出现住户一天电费数百美元的奇观。
    这说明了两个道理：第一是平时便宜，关键时刻就贵；第二，因为平时太便宜，最终会造成短缺。据报道，美国得州的发电商就存在储备能力不足的问题。因为价格低，所以就懈于投资，出于赢利动机，很少考虑极端时期的用户需求，不会预留富裕能力。于是一到关键时刻，供需之间立即出现巨大的落差。这个落差很要命，在寒潮期间，没有电的人们就只能在寒冷和黑暗中煎熬，还接连引发其他次生灾害，比如断水。
    与美国的彻底私有化相比，中国的基础产业国有化程度至今仍很高，虽然这并不意味着不需要进行产权方面的改革，但也存在如何改的问题。正在大力推行混合所有制改革，要避免出现美国的弊端，对美国的模式要去芜存菁。包括电力和民航在内的中国的基础产业，以往总是舆论批评的靶子。但通过中美对比，应该发现中国的基础产业，即便是因为产业特点而实行垄断经营模式，但其经营主旨是为人民服务的。起码第一不会趁火打劫、第二不会挑肥拣瘦、第三不会寅吃卯粮。如同在这次抗疫中核酸检查和疫苗注射全部免费一样，国有企业虽然有许多不尽如人意的地方，但毕竟还有社会公益属性。这个属性千万不能因为混改而废。
    此外，在对混改企业价格管理上，一定要设计好制度，确保企业的扩大再生产和再发展能力，既要防止企业利用垄断地位攫取超额利益，但也要避免被一时的舆论裹胁过分限制企业的自主权。