1999年，是一个具有历史节点性的年份。这一年，中华人民共和国迎来建国50周年。这一年，53岁的中南大学教授何清华勇敢地作出决定：筹措50万元成立了长沙山河工程机械有限公司（山河智能）。凭借"先导式创新"，目前山河智能挖掘机仅欧洲市场保有量就超万台，销售范围已覆盖全球100多个国家和地区。成为跻身全球工程机械企业50强、世界挖掘机企业20强、世界支线飞机租赁前3强的有国际影响力的企业集团。
    "创办公司时，初衷很简单，就是想让我的科技成果能够按照我的意愿更好地转化为产品、商品给用户使用。"近日，在长沙经开区山河智能的会议室，长沙山河工程机械有限公司董事长何清华聊起创办山河智能的故事。
    何清华说，在中南大学任职时，他在教学科研方面一直比较突出。"我主要研究矿山设备，那时强调厂校合作，我们与国内很多矿山企业都有合作。"何清华说，当时他带领团队研发一个重要项目产品--凿岩设备，经常要到矿山蹲点，下井成为家常便饭。这是一个新的产品，尽管研制成功，何清华也因此获了奖，但由于产品鉴定难产，加上市场接受度低，一年也卖不了几台，何清华继而转向研究工程机械产品。
    为了让自己的成果更好地转化为产品，1999年8月，何清华租下一个闲置厂房，购买了一些二手设备，山河智能开始生根发芽。"当时公司只有十几个人，大多是中南大学的老师和我的学生。"
    当时，何清华手里只有技术，没有多余的资金。年过半百又白手起家办企业不容易，但是何清华却都能应付自如。
    得益于何清华在校多年累积的科研技术，山河智能一成立，便被湖南省科委评为高新技术企业。
    公司成立之初，尽管只有何清华研创的液压静力压桩机这一个产品，却在成立的第一年就实现了盈利。
    2000年，山河智能成为国家"863"计划智能机器人主题产业化基地。
    2001年，在国产挖掘机几乎全军覆没的恶劣环境下，山河智能开始研究小挖，同年山河的多功能液压挖掘机获6th BICE造型与外观质量评比一等奖。
    2002年第一台自主研发的旋挖钻机SWDM20出厂，奠定了山河智能国内旋挖钻机霸者的地位，同年山河智能取得自营进出口权。
    山河智能在小型挖掘机领域找到了发展空间。当时，国内对这一产品的概念不甚明晰，加上长沙原来并非工业城市，挖掘机的配套体系较弱。"在这方面，山河智能在国内起了引领的作用。像小型挖掘机，已经达到国际先进水平并实现批量生产的，在国内山河智能是第一家。"何清华说。
    何清华说，液压静力压桩机是中国独有的一种基础建筑施工装备，"它具有极强的中国特色，属于先导式创新的产品。"何谓"先导式创新"？何清华的定义是：当市场上对某个产品还不太认知时，山河智能就开始进行研发。而不是等到市场都比较看好了，制造商才都一窝蜂跟进，甚至是仿制。
    之后多年来，山河智能一直在开展着这种方式的创新。凭借自主品牌、自有技术、自己制造和整机生产的实力，2005年，山河智能的产品走出国门：一台小型挖掘机和一台中型的轮式挖掘机出口到瑞典和挪威。目前，山河智能挖掘机涵盖0.8吨至90吨全系列产品，小挖机欧洲保有量超万台。
    2006年，公司在深圳成功上市。上市不是终点，而是进一步成长的开始。"产品出口到欧洲等高端市场，市场的开拓倒逼我们产品的研发、制造以及管理水平的提升。"何清华说。
    他认为，产品是在使用中不断完善的。产品要经受客户和实践的考验，发现问题，然后进行一轮一轮地修改，一次次地迭代更新，不断创新和积淀，最终促使产品达到较高水平，这就是工程机械制造领域的产学研模式。
    其实，"产学研"模式的企业多如繁星，而如山河智能这般闪钁耀眼的实属不多。山河智能能有今日的辉煌，何清华功不可没。
    山河智能对何清华来说，不仅仅是他一手经营的心血，更是他实业报国的一份热忱。
    直到今天，年逾七旬的他，只要不出差，依然会每天去山河智能产业园的车间走一圈，依然保持着创业初期的工作强度，每天凌晨1点睡觉，早上6点多就起床工作，不停地出差、开会、出国考察，依然为山河智能不遗余力。
    技术积淀、创新意识以及开放的态度，奠定了山河智能过去20年的稳步发展。
    从2001年开始，何清华就开始考虑布局特种装备，公司在2008年前后获得"军工四证"。近几年，国家强调军民融合，"山河智能并不是赶时髦，我们已经具有一个很好的基础了，特种装备的生产是一个长期积淀的过程。在公司的战略制定上，这也是先导式的。"何清华说。
    在航空装备领域，山河智能2002年就开始研发，"坚持十几年，潜下心去搞，在国内基本上找不出第二家，"何清华表示，"山河智能也是国内首家通过中国民航轻型飞机适航认证的民营企业。"
    采访过程中，首家、首次、率先是何清华不断提到的字眼，"先导式创新"融入山河智能的研发与管理中，也指引了山河智能战略制定的大方向。下一步，山河智能将着重完成长沙山河工业城的建设，将研发、制造、营销集中到一起以实现资源整合。目前，公司的制造体系大部分已搬迁过去，预计明年上半年将搬迁完成，研发和办公方面预计在2020年前完成搬迁。
    何清华表示，虽然山河智能的三大战略业务总体呈现出较好的发展态势，但整体的销售规模体量还不是太大，公司计划在2020年营收突破100亿元。
    何清华的"才、气、德"，终于使山河智能跃身成为全球工程机械50强。2018年，实现归属于上市公司股东的净利4.29亿元，同比增长170.84%。
    多年积淀，如今的山河智能不仅仅是地下工程装备的领军者，更是民族品牌的骄傲。