春分节气刚过，甘肃省敦煌市的农田上已是一派热闹景象。农民魏军魁家的瓜田播种了大半，但他在春天的农活儿还远没有完成。只见他徒手把一根竹条弯成拱形，再将两端插进相邻的田垄中；十几根竹条这样排列开来，就构成了温室“小棚”的雏形。
    远处，一排排齐腰高的拱棚已经架好。这种拱棚以竹条作骨，再用塑料薄膜覆盖，拆装简易，成本低廉，好像瓜苗头顶的一把“保护伞”，被瓜农形象地称作“小拱棚”。
    先前，西北大漠变化无常的天气一直让魏军魁挠头。“我们这里种田不容易，经常变天，哪怕到了4月份，也会出现霜冻。”他说，“夜里头一阵风刮过去，瓜田恐怕就颗粒无收。”
    “小拱棚”其实是一种促早栽培技术，用人工干预气温和地温的方式，减少自然灾害造成的损失，同时促使作物提早萌芽。2017年，听说有新技术可以降低风险，魏军魁抱着“试试看”的心态在自家的两亩地上首先应用起来。
    “太阳一出来，里面温度上来得特别快，很适合蜜瓜出苗儿。”虽然接触时间不长，但魏军魁介绍起“小拱棚”却如数家珍，在它的保护下，瓜田亩均收入达七八千元，比先前增收3000多元。
    拱棚中的温和环境让蜜瓜的上市时间提前了15至20天。“小拱棚瓜的上市时间由以前的七月中旬提前到六月下旬，正好处在大棚瓜和大田瓜之间。”魏军魁说，在这段“空白期”上市，可以让每市斤蜜瓜多卖1元左右。
    周围的村民看他收成好，也纷纷应用起来，“小拱棚”就这样落地生根。今年，魏军魁所在的黄渠镇将有1000多亩瓜田搭起小拱棚。
    “小拱棚”为瓜苗遮挡了狂风横雨，却没有隔绝阳光和空气。和蜜瓜打了十几年交道，魏军魁深知，只有享受到充足的日照和明显的昼夜温差，种出的瓜才甜。“我们等长出了‘瓜麻子’就把拱棚取掉，这也是小拱棚的优势之一。让我们的瓜和大田瓜一样去露天生长，这样的瓜才好吃。”他说，这两年，黄渠产的“小拱棚”瓜不仅在省内热销，还在毗邻的青海省成了抢手货。
    “小拱棚”种瓜的技术并非在敦煌土生土长，而是引进自同样有种瓜传统的新疆地区。敦煌的农业技术人员并没有照搬照抄，他们先是经过长期试验，找到了最适合使用“小拱棚”种植的蜜瓜品种，又根据敦煌的气候特点做了改良。“敦煌这里的风更大，所以我们用的塑料薄膜更厚，保温性更好。”魏军魁介绍，“小拱棚”亩均成本1500元至1800元，是钢架大棚的约六分之一。
    两年多来，从初来乍到到备受青睐，“小拱棚”给敦煌的瓜农带来了看得见的保障和实惠。今年，魏军魁打算在自家的全部12亩瓜田上都盖起“小拱棚”。