早在改革开放初期，潘首德就是吉林通化地区有名的经营能手。他在商店当过业务员，在工厂当过供销员，一直工作出色，很快在同龄人中脱颖而出。1975年，22岁的潘首德当上了通化市大光明钟表眼镜商店经理，一干就是十几年，把商店搞得有声有色。
    1997年，潘首德临危受命，接手亏损严重，负债率高达600%的濒危企业——原通化市第二制药厂。潘首德在艰难中起步，清除企业的沉疴宿疾，重新制定市场经营策略，提出“造好药、为人民”的企业核心理念，当年就扭亏为盈。2001年，企业成功转制。2005年万通集团成立后一跃发展成为全国百强制药工业企业。
    “我们坚守主业，小步快跑，稳扎稳打，企业效益好，原始积累充沛，善于抓住机遇，快速发展，有效降低了企业风险。同样，我们一贯坚守‘造好药，为人民’的企业核心理念，强调质量兴企，为企业赢得了难得的口碑与信誉，为构建‘百年万通’奠定了坚实基础。”潘首德总结说。
    2017年是万通集团建厂二十周年。根据习近平总书记在党的十九大会议上“五位一体”总体布局、“四个全面”战略布局的统一部署，企业进一步深化供给侧结构性改革，民营经济以“五转”为发展动力，突出高质量，万通集团积极响应国家号召，推动企业实现绿色转型，以技术创新实现自动化升级，以营销创新铸造服务型营销新品牌，由销售力转向产品力，以生产、研发、销售三轮驱动企业整体转型升级。
    谈到万通的未来，潘首德说：“我们正面临转型的‘火山’，未来我们要坚持做精品，做老百姓需要而且认可的药，不断扩大传统中药优势。以‘资本＋创新’的双轮驱动，增强企业的发展后劲，拓宽企业的发展路径，促进企业实现转型升级，进一步提高万通品牌的科技含金量与产品附加值，为打造‘百亿万通’注入科技活力，为构建‘百年万通’夯实发展基础，造好药，为人民。”
    潘首德，男，1953年出生，山东省海阳县人，现为吉林万通集团董事长、党委书记