越来越多的人认识到，人口老化和下降是日本20年来的经济困难最主要原因之一。劳动年龄人口和总人口的持续下降，使得传统经济政策失效，并使政府债台高筑。中国总和出生率目前甚至已经低于日本，加上计生政策引起的人口断崖，未来一旦进入临界点，中国将面临比日本更严峻的人口结构问题。
    人工智能（AI）运用加速后，很多人兴奋地认为，人口减少和老龄化不再是问题了。AI将可以大范围代替人的工作，所以人口减少点不要紧，同时AI的产出非常高，这样就可以更少的年轻人养活更多的老人。果真是这样吗？要弄清这个问题，我认为关键是要具备“一体两面”的思维，即任何一个经济因素都会在相对应的两个维度上产生作用力，就像一枚硬币一定会有两面一样。
    假设原来生产1辆汽车需要100个人一个月的工作量，技术改进后只需要10个人一个月的工作量，在高端服务业也一样，AI的应用可以让原来需要100个人提供的服务，只需要1个人来完成，这样似乎会产生90或99个人的剩余，许多人因此认为，AI时代中国人口减少根本不会产生负面的经济问题。
    这就是典型的一面思维。技术进步有两种情况：一种情况是，同样劳动力投入下，汽车的产量提高了10倍。提高了10倍的产量如何消化呢？通过成本降低、价格下降，进而推动需求来消化扩大了的产量。另一种情况是，汽车产量不变，但劳动力投入少了90%，节约出来的劳动力转移到了其它部门，增加了其它部门产出进而增加了总产出。但生产能力提高要成为现实，必须有消费需求的提高相适应。如果技术进步的同时人口同时减少，比方说，另外90个人突然从地球上消失了，那会发生什么情况呢？那样，需求也随之消失了，再生产就无法顺利进行了。
    简而言之，人也是“一体两面”的，他既是生产者也是消费者，既是供给者也是需求者。萨伊定律“供给会创造自己的需求”无疑隐含着人口不会动态减少这个前提。若总人口不变，技术无论如何进步都不会导致萨伊定律失效，供给能力提升，需求也会相应提升；相反，如果人口凭空消失，需求也一定会凭空消失。
    现代经济的绝大部分时间里，技术和人口对增长都是在提供正面贡献，技术进步与人口减少的组合目前还只出现在日本等少数国家。当然，如果技术进步速度足够快，GDP总量和人均GDP仍然可能上升，但供求衔接和物价总水平可能会出现很严重的问题。对于日本那样的人口减少综合症，对于通缩螺旋，一定要保持警惕，不能指望有了AI之后，日本那样的问题就自动不出现。
    同样，技术进步也无法扭转老龄化的经济后果。老龄化的实质，是越来越少的生产者（年轻人）供养越来越多的纯消费者（老人）。年轻人少了但总产出因技术进步没有下降甚至还提高了，似乎一个年轻人可以供养更多的老人了。但这忽略了老人的消费水平也会跟着技术进步而提高，也就是说，乐观者只看到技术进步提高了生产能力，却没有看到技术进步也提高了消费标准。
    所以，只要具备“一体两面”思维，我们就会发现技术进步对人口问题的影响是中性的。它无法阻止人口总量下降产生的总需求问题，也不可能缓解人口的代际矛盾。中国与人口相关的潜在危机，需要相应的经济政策应对，AI是帮不上什么忙的。