虽然他的名字已经连续多年出现在各大富豪榜，但他并没有像其他明星企业家那样经常出现在镁光灯下，人们也几乎难以看到关于他的个人传记。显然，身在名利场内，他却喜欢与众不同。张士平这个年过七旬的老人，深居山东农村30余年，却用最简朴的经营哲学打败中国国有企业和全球竞争者
    
    1985年，全国棉花供大于求陷入萧条，连国家都出政策限产压锭。张士平带人到一家国有棉厂推销棉花，人家连门都不让他进。“既然没人要，那我们自己要！”“闭门羹”反而激发了他自己开毛巾厂、纺织厂，拓宽棉花下游的动力。这次他一呼百应，有员工连结婚钱都拿出来给他建新厂子。
    从收棉花、加工棉花转向做棉制品，然后打入整个纺织服装领领域……别人都在收缩棉花生产，他却在大举购买设备，趁机把摊子铺大，将业务范围扩展至下游，扩大生产规模。
    他雄心勃勃，乘势把工厂从国企改制成民营控股，成立日后声名赫赫的国有参与的魏桥创业集团。而魏桥，正是所在小乡镇的名字。
    “在中国，政策永远变化很快，一个经济政策持续不了多久。不变的是市场。张士平不信政策，信市场。”1993年到1997年整个棉纺行业深陷亏损泥沼，但这一时期魏桥先后投资3.3亿元，使棉纺织能力扩大到28万锭。
    如今看来，站在转折的历史节点，张士平比周围人更早的意识到，市场经济将带来的巨大繁荣。
用10年建成世界最大棉纺厂
    1998年，张士平收购了曾是滨州市规模最大的国有企业——滨州一棉。当时一棉厂的职工习惯了国企作风，仍停留在“干多干少一个样”的状态，企业年年亏损却养着300多名员工。
    新任老板张士平毫不留情面，一上任就推行严苛的管理纪律。气愤的职工高喊着“乡巴佬，滚出去”，实行大罢工，还把他和一众高管围堵在办公楼里整整7个小时。
    “想干就干，不想干的可以走人！”张士平做派强硬雷厉风行，还把原厂长、副厂长在内的旧高层全部免职。铁腕严明的纪律、奖罚分明的薪资制度，在最大限度地降低了生产环节的浪费，张士平因此获得了低于所有对手的成本优势。
    仅用一年，被收购的工厂就扭亏为盈，实现销售收入和利税分别增长了59.6%、44倍的成绩。那些曾经反抗他，骂他是万恶资本家的工人们，也拿到了比以往高出好几倍的工资。
    之后，张士平纺织业版图扩张还在继续。他开始在滨州、邹平等地建设生产基地，每个生产基地都有三四个工厂。每个工厂的规模都大过原来的滨州一棉。
    2005年，魏桥就开始成为世界最大的棉纺织企业，到今天，依然稳坐这把交椅。
    供应90%苹果手机外壳
    进入2000年，魏桥的纺织业越做越大，张士平又遇到大难题——电不够用了。国家高速发展时期，政府电网电力短缺，生产火热的魏桥常被拉闸限电。
    张士平决定自建电厂。
    这一冒险举动，反而成就了魏桥纺织，让张士平硬是在举步维艰的夕阳行业——纺织行业中，创出了一片天。他通过植入自己的管理心得，使其电厂每度电比国家电网低出1/3的成本。也因为这个低成本来之不易，当后来有人说魏桥纺织的电价便宜是不公平竞争，张士平总显得理直气壮。
    如今很多铝企的自备电厂想不并网都不行，没有了自主选择权。魏桥电厂成了在特殊历史条件下形成的孤例。同行们在后来才佩服起张士平的果敢与远见。
    张士平的电厂建成后，电力供应稳定且价格低廉，还多出来许多电量。为了更好利用起这些电力，2001年，张士平成立“魏桥铝业”(中国宏桥)主攻电解铝。在电力成本占全部生产成本的比例高达45%的电解铝行业，张士平的电力低成本，让原来的电解铝同行们只能望洋兴叹。
    不仅如此，他还用10年时间逐一打通了整个铝的产业链，从上游原材料铝土矿石到氧化铝、电解铝以及下游的铝材料加工……从鱼头一路吃到鱼尾。
    这种“铝电网一体化”的庞大布局，让他再建立起规模优势。
    像滚雪球一样，不到15年时间里，中国宏桥就坐上全球铝业的把头交椅。中国宏桥成为一个独立而完整的铝产业的王国。
    现在，魏桥纺织生产的牛仔布销往全球，而全世界90%的苹果手机壳体，所用的铝板材料则来自他的中国宏桥。
严明纪律“快高低”三板斧
    张士平严明纪律制度，尤其痛恨腐败。曾经因为发现煤炭采购环节出现问题，而一次性开除掉20个人。
    他甚至警告自己的高管说：“你们可以支配的财富只有你们的工资和奖金，公司里的每一分财产都是用来创造税收和造福自己的十几万名员工的。”
    他极其重视生产，曾公开表示决不允许管理层从股市套现，所募集资金必须用来扩大生产。在决策制定上，张士平有自己决胜市场的“三板斧”，使魏桥创业的优势不断强化。这“三板斧”是“快”“高”“低”。
    “快”，表现在迅速的市场反应和项目完成能力上。当这位舵手确定要干一件事时，基本上是当年立项当年施工当年投产。以21万千瓦热电机组为例，不到10个月就投产发电，与国内同规模热电厂比建设速度快了1倍，投资仅为别人的一半。
    “高”，张士平的迅速扩张并非低水平的重复建设，他的投资总是大气磅礴，看得人心惊肉跳，最后却无一不带来丰硕成果。搞纺织，他不惜血本从日、美等国引进喷气织机、剑杆织机等顶尖设备，做铝业，要买就买全球最先进装备。
    “低”，在最先进规模最大的同时，张士平对生产的节能省耗有着强迫症般的执着。他的电解槽是世界上的唯一一条成功运行规模最大的电解铝生产线，排放废弃物的净化率达到99.8%，且每投资1万吨电解铝，成本仅是竞争对手的1/2，让参观过他工厂的同行不寒而栗。
朴素经商哲学赢世界
    “张士平在商业方面的才华和价值比人们所知的大多了。”曾有人评价，这位仅仅读完初中的商人，有着极为朴素的经商哲学：相信市场，相信成本，相信品质。
    “一个好的企业是批评不倒的，真正能批评企业的只有市场，如果市场能力不行，政府和同行怎么夸，你也站不起来。”张士平曾说。
    每一次市场波动出现危机时，他偏是逆向思维，而一个企业的市场地位和发展差距往往在市场低谷时形成。正是这一次次的“离经叛道”，缔造出两个全球第一的传奇。
    “很多人说这个魏桥是个谜，干啥都干成，干啥都干成全国第一。尊重市场、控制成本、提高品质，这就是我们的成功秘密。”他强调。
    30余年来，他专注纺织与铝业生产，拒绝了多次诱惑，他曾有无数机会跨入利润丰厚的房地产和期货交易，却都选择放弃。对于当下火热的对金融和互联网，他态度冷淡。笃信实业兴邦，将真正的智者与市场投机分子分出，让企业越做越大，越做越精。
    他的“大智慧”还体现在政商关系处理上。
    80年代起家的一帮集体产权的企业，到90年代发展到一定规模，要么成功改制成如今赫赫有名的民营企业，如美的；许多也落入国企改制的窠臼，拓荒者被赶出企业，悲壮如健力宝的李经纬。
    而张士平的做法是，保留县供销社的股份，与此同时迅速和香港等地的外资合资，扩大规模，淡化政府股的比例，在“兵不血刃”下一步步将企业牢牢把握在手中。
    虽然不搞关系，甚少出席公众场合。但在整个山东，首富张士平的话一言九鼎，掷地有声。一个魏桥，贡献了邹平全县一半的财税，养活数以万计的人。