盛宣怀（1844-1916）是晚清史一位典型的官商，其所作所为，其身世家业的兴起败落，都清晰地反映出时代和文化的烙印。
    从常州大户到大清豪门
    1868年，盛怀宣的父亲盛康回常州丁忧，听从同年时任李鸿章的建议开了盛家第一家典当“济大典”，没想到生意好得出奇。由此开始，不到10年，盛氏旗下的典当有了20多家，盛氏私有账号“愚记”的资产高达数百万两白银。
    办典当要融资，典当业的经营与钱庄是分不开的。盛氏家族于是又集资开起了钱庄。本钱和利润从钱庄流到典当，又从典当流回钱庄。发家以后，盛康在苏州石路置办了房产，还把私人花园刘园买了下来，改名“留园”。到光绪初年，常州盛氏成为远近闻名的大户人家。
    从常州大户到大清豪门，这一跨跃是由盛宣怀来完成的。
    1870年，李鸿章率军前往陕西征剿回民起义军。经朋友介绍，盛宣怀进了李鸿章幕府当文书。
    1872年，李鸿章发起创办中国近代第一家大型民用企业轮船招商局时，让盛宣怀与上海的航运世家朱其昂、广东的怡和洋行买办唐廷枢等共同参与起草轮船招商局章程。盛宣怀起草的章程思路前瞻，条理清晰，见解独到，受到李鸿章的赏识。由此，盛宣怀被委任为会办（副总经理），走上了洋务之路。
    手握十六颗夜明珠
    盛宣怀参与创办和掌控的我国近代史上第一批实业，有轮船招商局、汉冶萍煤铁总公司、上海华盛纺织厂、中国电报局、中国铁路总公司、中国通商银行，都是晚清政府参股的大型企业。当时有人说他“手握十六颗夜明珠”，这反映出盛宣怀在实业界的显赫地位。
    盛宣怀的经济思想比较现代化，很早就采用集资参股的办法。他也在新兴企业中投资参股，成为大股东。对华盛纺织厂等不太大的企业，他通过收购小股东股份，逐步将其变为盛家控股的家族企业。经营洋务企业40年，他积攒了1000多万两银子，在上海南京路盖起中西合璧的盛公馆，盛家也成为令人瞩目的豪门。
    盛氏家族的富有，自然引起不少人的议论。1876年，轮船招商局欲并购美资旗昌轮船公司，盛宣怀从两江总督沈葆桢那里借了100万两白银官款，以总价222万两白银的价格买下了旗昌在华所有资产，消灭了一个竞争对手。但这件事受到不少非议。御史王先谦上奏弹劾盛宣怀，说旗昌轮船公司不值这个价，盛宣怀拿了人家回扣。虽有李鸿章竭力袒护，盛宣怀还是受到降职处分，被排挤出招商局。这是盛宣怀第一次遭到贪污指责。他究竟有没有拿回扣？当时没有证据，他也竭力表明自己的清白。李鸿章一直认为这是反对派对洋务企业的故意捣乱，后来找机会帮盛宣怀洗刷了罪名。此外，旗昌洋行历史悠久，盛宣怀如果真收回扣，在旗昌档案中不会没有蛛丝马迹，但至今没有发现这类证据。不过，盛宣怀办洋务发财，这是事实。
    中国红十字会的创办人
    盛宣怀涉足公益，最早是以赈灾的姿态展现出来的。其最为出彩的公益行动，是在甲午中日战争宣告洋务运动失败之时，其代表新兴的政治力量，在清廷废除科举之前，就北在天津，南在上海，分别成立了中国第一所大学-北洋大学堂和后来是上海交大前身的中国第一所高等师范学堂-南洋公学。盛宣怀还成为中国红十字会的创办人。
    盛宣怀称，“自强首在储才，储才必先兴学”。民间商人与具有官方色彩的商人，在推动办理新学上，有着跨越身份的共识，而红十字会的创办，又显示着盛宣怀在举办慈善道路上，相比于同时代商人的超越。
    当时做公益的官商分为三种情形，一种是先从商，尔后依附于官，迅速发家，并通过捐助等方式，获得与正式官员相应级别的官衔。一种是亦官亦商者，这种人无论在当时还是放到现在，都最具争议。这种商人存在的最大价值在于，充分利用了体制内的身份和近水楼台所能把控的资源，做了一些游离于透明与含糊之间的实事。一种是由官而商者，换句话说，由体制内的人变成体制外的人。
    盛宣怀做公益就属于第二种官商，其举办的北洋大学堂和南洋公学，都以洋务企业每年捐助的银两为经费。
    挡不住三世而竭
    怎样才能长期保持家族的凝聚和财富？盛宣怀从一个日本家族的管理模式得到启发。离世前，他立下遗嘱，成立愚斋义庄基金会，遗产的一半分给各房子孙，另一半580万两银子放在愚斋义庄，本金不许动用，利息用于慈善事业，想用这个办法长期保住盛氏家族的一部分财产。1916年盛宣怀去世，基金会由庄夫人掌管。然而，盛家的子辈大手大脚惯了，挥霍无度，没有多久，各房分到手的财产已消耗大半。国民党政府也对愚斋基金会这笔财产垂涎三尺，经常发公函要求愚斋义庄捐款赈灾，认购国债。国债还本付息的时间很长，买了几次，账面上财产没有减少，实际可动用的资金少了，变成了纸上财富。1927年庄夫人去世，再也没人能约束盛家的公子小姐姨太太，于是吵着分家的、争名分打官司的、要求继承遗产的、搞风流韵事的、闹诉讼案件的，盛家的很多事情，一度成为上海滩的街头新闻。1928年，离庄夫人去世不到半年，盛家子孙已在吵吵闹闹中分掉了愚斋义庄的六成本金。为了不致受国民政府阻扰，他们一致同意将其余本金捐给政府。愚斋义庄在盛宣怀去世后12年就寿终正寝，恐怕是盛宣怀难以预料的。
    （文字整理本报记者雪青）