2016年是中国连续第7年成为留美最大生源国，其中本科留学生占有最大的份额，对于中国的高中生，申请美国大学本科的过程是一个系统的工程，需要系统安排和长期规划。结合笔者多年的经历，本文对美国大学申请过程中容易忽视的潜规则进行一点总结。
    AP成绩作用大
    AP（Advanced Placement，美国大学先修课程）课程的成绩不但可以抵扣部分美国大学入学后相应课程的学分，也成为大学录取学生非常重要的依据。但美国大学并没有在招生要求中将AP列入其中。这给众多中国学生带来了误判，只把AP成绩看做锦上添花的要素。
    事实上，没有AP成绩很难申请到美国名校。10年前德州大学奥斯汀分校的学生人均提交3.2门成绩，耶鲁大学人均4.95门，哥伦比亚大学4.692门，达特茅斯学院4.688门，威廉姆斯学院4.64门，普林斯顿大学4.63门，加州理工学院4.4门，康奈尔大学4.364门，布朗大学4.297门，哈佛大学4.296门。
    为什么AP成绩重要？首先，30多门AP课程主要是大学的知识，只有具有较好高中知识基础的学生才能较为顺利地学好AP课程，AP成绩非常客观的体现了学生的学术能力。其次，学习了AP课程的学生能够较好的衔接大学学习和生活，且不说置换学分所节省的时间和学费，即使不进行学分置换，学生也会有更多的时间和精力对自己的大学生涯进行优化和规划，减少为了及格或者更高的GPA的奔波，以至于无暇思考自己的未来。因此学习了AP课程的学生更容易在大学取得成功，这也体现了学生对自己负责的成熟心智。这在我们与包括MIT和耶鲁大学在内的招生人员的面谈中也得到了证实。
    课外活动需慎选
    许多学生和家长认为美国的教育是素质教育，为了写文书推荐信等材料，必须参加课外活动。诚然，参加课外活动是好事，能够提高能力锤炼意志品质。但是为了填写申请表格或者拼凑文书材料的素材来安排的课外活动是有害而无益的。事实上，美国大学对课外活动是有期望或者要求的。首先，活动要连续且深度参与。其次，活动的重点是活动中的收获或者带来的改变。再次，活动需要接地气，要从身边的事情做起。不符合这几个原则的活动没有做的必要，体现不出学生的社会责任感和个人独有品行的活动没必要做。曾有学生赴非洲进行短期志愿者活动成为笑谈的事情发生。刻意的人造活动，对孩子的成长不利，对大学录取起负面作用。
    文书谨防负作用
    文书推荐信等材料可以帮助招生官更全面地了解申请者。但这几年文书材料的作用在下降，有的甚至起到了负面作用，被一票否决，起到正面作用的比例不超过20%。问题在哪里？首先是材料的过加工问题。夸大事实，无中生有，或者请人代笔。有经验的招生官能够看出问题，因为加工的文书与申请者一定存在不匹配之处。其次是书写方法的问题。文书不是描述事实，是在故事中介绍自己。如何以自己的经历为载体，把个性展示出来，选择着笔的角度最为重要。所以，美国最好的文书指导老师是作家。因此，诚实认真写文书，减少负面作用。
    事实上，在美国大学招生录取过程中，还有很多规则或者潜规则，因篇幅所限，不再展开。最后给学生朋友一个建议：要把大学申请的过程当作生涯规划的起点进行考量，要用发展的眼光进行决策。