“有时候，人的命运不是设定出来的。”回忆当初从仕途一片光明突然去做一家模特公司的当家人，新丝路公司创始人、名誉董事长李小白不无感慨地说。走过二十余年的风雨历程，他将当初这个看不到任何前景的小公司打造成如今中国规模最大、引领行业风尚的国际知名模特机构。这位“中国模特教父”颇富传奇色彩的经历恰恰很好地回答了他自己关于“如何让生命活得更精彩”的思考。
    筑起一条“通往世界的天桥”
    在接手新丝路公司以前，李小白在国家纺织工业部、中国纺织总会工作，历任处长、机关团委书记、办公厅副主任等职，1994年至1995年，他在烟台市任挂职副市长。从烟台回京后，到中国服装设计研究中心任副主任的李小白刚好管理新丝路模特公司。
    在上个世纪90年代，计划经济的痕迹还是很重的，官本位的思想比较盛行。李小白从一个领导干部的岗位突然来到一个不知名的小企业，那种心理落差之大起初让他非常不适应。“人往上走很容易，但是往下走是很难的。”在回忆那段心路历程时，李小白打了个比方：就像游泳一样，可能还没有游到对岸，就淹掉了。后来，当一些体制内的朋友提起转型的事时，李小白都会相劝：“但凡有一条路，都不要走我这一条。”由此可见，个中艰辛，不亲身经历是无法真正体会得到的。
    “我走上了一条不能回头的路，但再难也要走下去！”渐渐地，李小白悟出一个道理：我们应该慢慢地回归到最根本的地方，也就是所谓的“不忘初心”。刚上大学时，我们不是都怀有一种抱负的吗？就这样，李小白从开始的心理不平衡到逐渐接受这个事实，很快地振作起来。现在想来，李小白觉得还是挺佩服自己的。
    1998年底，新丝路处于史上最艰难时期，开创者和十几名著名模特都离开了公司。举办完一次大型活动后，公司只剩下6000块钱，另外还要补税十几万……“当时的情况其实是可以关张了。”
    时势造英雄，大时代催生变革者。
    随着市场经济的发展，服装模特业这样的竞争型企业亟待在市场中去检验和发展，但国有体制在竞争性行业中有一些不方便和弱势的地方。就这样，临危受命的李小白萌发了一个想法，一切重新开始，一切按市场规律办事。在各方面的支持下，在一个恰当的契机，新丝路率先实现了团队制向经纪公司制的转型。
    2000年起，公司业务分成几大块，制作、推广、经纪各司其职，每个人都专业化了，更适应客户的要求，公司竞争力强了。2001年，新丝路开始股份制改造，一些老员工得到了股权，虽然改制还没完全进行到底，但新的希望和新的活力已经在萌发和涌动。
    “要生存，要发展，只有一件事可做：创造市场。市场是你创造的，你就挣钱，市场是别人创造的，你就跟着别人走。”洞察市场规则的李小白通过学习考察国际同行业的先进管理模式和不断地探索实践，将新丝路引向了一条更加专业化、职业化，并向商业化、娱乐化发展的道路。
    在模特界，李小白虽不是第一个吃螃蟹的人，但却是第一个吃出螃蟹味道的人。他把商业运作、艺术表现及市场需求三者成功地统一在一起，从而确立了新丝路在业界的地位。也正是他通过一系列模特大赛，推动了国人对选美的认识，新丝路中国模特大赛成为中国时尚界家喻户晓的品牌，被中国时尚界和社会各界公认为当今中国规模最大、水准最高、最具影响力，执行最成熟的权威赛事。
    此后，新丝路旗下日益星光璀璨，汇聚了国内超过90%以上的超级名模和一流精英，他们在服装服饰、汽车、电子、电信、珠宝首饰、化妆品、房地产、IT、城市广告、影视娱乐等各经济领域内均大放异彩，担当着诸多知名品牌的形象代言人，成为中国模特行业不可缺少的中坚力量。
    然而，行业表面风光的背后也处处隐藏着危机。“我们的路走得非常难。既要符合市场的要求，又要自己发展，还要保护自己的利益。在某种意义上，我们是弱势团体。”契约精神的缺乏，模特、经纪公司与客户间微妙的博弈，这些都让李小白颇感无奈，但他只能硬着头皮往前走。“投身于时尚名利场的这些年，我总结自己最大的收获是在守规则中找市场，让各种人才在新丝路这个平台上都最大限度地发挥作用。”
    面对时常出现的违约等现象，李小白坦承没有更好的办法，唯有做强自己。“店大压客，客大压店”，发展才是硬道理。他同时也指出，有关部门应该在法律层面加强约束，进行规范。“社会发展到一定阶段，不管是吃过亏的，还是占过便宜的，都共同去找一条规律。大家的契约意识增长了，可能自然会去尊重合约了”，李小白如此期待。
    毫无疑问，新丝路的发展史正是新中国模特业发展历程中不可分割的组成部分。走过20多年的风雨路，经历不断地自我突破和创新，今日的新丝路已经真正成为社会各界公认的“中国名模的摇篮”和“通往世界的天桥”。
    而作为中国时尚产业的领军人物，李小白从在中国模特领域建立起一整套符合国情与国际接轨的全新的经营理念，举办大赛培养、选拔优秀模特人才；到根据市场需求和经济发展趋势，率先在全国成功推出首届男模大赛，弥补市场和人才的空缺；再到将世界小姐比赛引进中国，他为推动中国模特事业的发展和国际化进程做出了突出贡献。
    从1999年开始，李小白领着新丝路多次代表国家参加我国政府在法国、美国、德国、俄罗斯、巴西、墨西哥、南非、日本等国举办的文化周活动，良好的素质和专业地表演，多次受到政府的嘉奖和国际社会的好评。他不但将中国的文化精髓介绍到国外，还积极致力于将国外的优秀品牌文化和模特人才引进中国，为沟通东西方文化交流铺设起一条新的“丝绸之路”。
    挑战自我体悟生命
    大凡事业成功者，往往都具备异于常人的毅力和韧劲。身为中国时尚行业的领跑者，李小白对于马拉松怀有一种特殊的热忱，并且他的“战绩”完全可以称得上“辉煌”。去年10月底，他刚刚在格陵兰岛北极圈挑战了北极熊极限马拉松赛，并安全完赛。在接受采访时，他正身在机场，准备去参加合肥的一场马拉松比赛，紧随其后还有桂林和新西兰两场马拉松比赛。11月19日，新西兰皇后镇马拉松会是他拿到的第55个全程马拉松奖牌。
    近些年，一股马拉松热逐渐兴起。但是，相当多的人并不明确自己为何要参与到这样一项运动中来，只是盲目地从众。而对于李小白而言，跑马拉松却是真心地出于一种热爱。跑步时，他只穿一件最简单的训练服，并不在意其他东西。“马拉松是对生命的一种理解。”他在自己的朋友圈中写道。“人到了一定的年龄，可能需要一种证明。证明自己对生活、对生命是否还有激情。跑马拉松是对情怀的一种释放。”
    作为一个有着坚强意志的人，李小白一直有一种不服输的精神。他从2011年就开始参加玄奘之路戈壁挑战赛，与团队徒步穿越112公里无人戈壁。
    去年1月1日，出征中国“东极”抚远“黑瞎子岛新年日出马拉松”，李小白在那里看到了2016年照耀在中国国土上的第一缕阳光。在零下三十多度的极寒条件下跑马，是李小白前所未有过的经历，他挑战了自己的极限。4月24日，完赛伦敦马拉松，这标志着他已跻身于世界大满贯跑者的行列。迄今为止，能成为世界马拉松大满贯跑者的中国人少之又少。
    李小白曾经说过：“我们为什么热衷于在走戈壁、跑马拉松的过程中去‘找北’？这个‘北’指的是什么？我认为可能现代知识分子都在追寻如何更好地承担自己角色的问题。”
    如今，跑步已经成为他的一种生活方式。“像洗脸、刷牙一样，跑步已是我生活的一部分。”李小白常常周末坐飞机去外地参加一场马拉松比赛，周一再回到工作岗位。甚至跑步有时也意味着一种工作方式。“即使是谈事情，也会约到奥林匹克森林公园，边走边谈。”这种返璞归真的简单生活与社交方式可以透露出李小白对于生活的一种自信态度。
    跑步也让李小白的身体更加充满活力，人也变得更加乐观自信。时常有人问李小白：“你今年五十几岁吧？”李小白开玩笑地答：“我今年39。”
    在日本参加马拉松比赛的经历让李小白看到了日本国民的较高素质。日本马拉松比赛的跑者大部分都是工薪阶层，他们参赛非常简单，只带一个方方正正的小背包，一般完成率都很高。相比之下，此前在武汉参加马拉松的经历让他十分愤怒。当时赞助商邀请了国内某知名女星出席，但是她仅仅跑了三百米。这种敷衍在李小白看来是对所有参赛者的侮辱，也是对她自己的侮辱。哪些事情可以做，哪些事情不能做，每个人都应该有自己的底线，也是最基本的修养。规规矩矩做人，踏踏实实做事，这是做人的最起码准则。李小白认为，明星、模特只是一个职业，但是这个职业的薪酬国家应该有一个杠杆。他们应该对这个社会有正面的贡献。模特行业一定要走正路，“君子爱财取之有道”。
    从北极回来以后，李小白对大自然、对人生都有了很多重新的思考。“我们应该静下心来，其实古人有很多很好的思考值得我们去借鉴。人到世上走一遭，本身就不容易。如何让生命活得更精彩，可能是要好好思考的问题。精彩不是指有名有利，而是对家、对社会有一个什么样的定位，有什么样的贡献？”
    1957年出生的李小白即将步入人生新的阶段。子曰：六十而耳顺。“声入心通，无所违逆，知之之至，不思而得也。”到这个境界，当是镇定自如，波澜不惊，可以举重若轻了。正处于调整期的李小白做到了这一点。他让自己在跑步的过程中体悟生活、体悟生命。“其实很多人一直在忙于工作、生活，但可能忽略了一个问题：生命的意义。搞明白生命的意义，可能才能更好地去给自己一个定位。”李小白真诚地说。
    为家乡的发展添砖加瓦
    生命的意义，终究脱不开周遭的社会。
    一方水土养一方人。祖籍湖北的李小白有着很深的广西情结。
    “人真正的情怀和感情的寄托处还是自己的出生地”。回头来看，生活习惯、性格形成等都离不开那里。年轻的时候李小白对此感受并不深。但是，随着离开的时间越长，这种体会便越来越深刻。他21岁离开生养自己的广西土地，到他乡求知求学。在取得了不小的成就后，李小白潜意识里总想为自己的家乡做点事情。
    正是在这种情怀的感召下，李小白积极参与了北京广西商会的创办，担任北京广西商会的副会长，为自己家乡的发展积极添砖加瓦。
    李小白利用新丝路的品牌影响力以及旗下模特的形象，积极帮助商会进行推广。同时，他也在广西策划了很多演出。诸如民歌节、少数民族展览会以及一些户外演出等。在投入到与广西相关的项目中时，李小白倾注了更多更深的情感。
    谈到广西未来的发展，李小白坚信还是非常有机会的。广西既有沿海、沿边、沿江的区位优势，是我国唯一与东盟既有陆地接壤又有海上通道的省区，是华南经济圈、西南经济圈与东盟经济圈的结合部，是中国通往东盟最便捷的国际大通道，是西南地区最便捷的出海口，也是联结粤港澳与西部地区的重要通道。
    “在中国近代史上，广西的军事、政治、经济就是非常有影响力的。广西人民比较朴实，如何能够更加市场化，让思想更加解放，如何能够把国家大的战略利用好？广西应该学会借力，官员应该把精力放到为地区经济发展、造福一方人民上来。”在李小白看来，北京广西企业商会在助推家乡经济发展、促进企业间交流沟通方面的工作已经做得非常好了。“桂商如何像浙商那样把影响力发挥得更充分？这可能要动点脑筋了。广西的企业家们应积极思考如何利用商会这个平台，利用大家的资源抱团。抱团并不是搞帮派，而是资源的互相共享，互相促进，互相支持。这需要大家的共同努力。”
    宋人叶适说过：“思致超越，学而不倦。”而李小白用“跑而不倦”的行动诠释出了一种永不服输、不断超越的精神。