甘肃是红军长征经过的重要省份，是长征部队到达最全、活动时间最长、行经地域最广的地区，在长征史上处于十分关键的位置。红军长征经过甘肃途中，党领导红军结合实际情况，采取积极措施，认真执行党的群众路线和民族宗教政策，得到了甘肃各族人民的大力拥护和支持。沿途群众为红军提供军需给养，大批陇上青年踊跃参加红军。卓有成效的群众工作，对红军克服困难、化解危机起了重要作用，保障了红军顺利北上并实现主力部队大会师。
    从1935年8月红二十五军进入甘肃开始，到1936年10月，红一、二、四方面军会宁大会师，再到红西路军征战河西走廊，红军的足迹踏遍了陇原大地。其间，各路红军队伍严格遵守群众纪律，尊重少数民族的风俗习惯，宣传抗日主张和民族宗教政策，保护群众利益，使中国共产党的方针、路线深入人心，唤醒了广大民众的觉悟，赢得人民群众巨大的支持。
    1935年9月初，中央红军在毛泽东、张闻天、周恩来等的领导下，由四川巴西北部进入甘南。9月12日，中共中央政治局在俄界（今甘南迭部县达拉乡高吉村）召开紧急扩大会议，会议讨论并坚持了北上抗日方针，明确了到达甘南后的任务，决定将部队改编为中国工农红军陕甘支队。会后，红一方面军攻克由甘肃军阀鲁大昌3个团扼守的天险腊子口防线，打通了北上抗日的通道。
    中央红军在进入甘肃南部之前，在川康藏区驻扎地区较广，红军在与藏族同胞接触的过程中，广泛宣传和执行了党的群众路线和民族政策。依照“八一宣言”和“毛儿盖决议”中关于中国境内各民族一律平等的政策，红军向全体指战员指出，长征中必然离不开与少数民族的联系，争取少数民族参加党和苏维埃领导下的革命斗争，对中国革命胜利前途有决定意义。在进入甘南藏区后，红军持续发扬优良传统，十分注意尊重藏族同胞的宗教信仰、风俗习惯，广泛进行民族平等政策宣传，保护藏族人民根本利益，得到了当地群众的支持。在党的民族政策感召和红军实际行动的感动下，藏族群众对红军的态度由当初的敌视、躲避变为热情、支持。同时，红军与甘南地区民族武装势力、宗教上层人士保持一种互不侵犯的友好关系，红军尽力团结他们，争取得到理解和援助，减少长征的阻力、增加动力。时任“洮岷路保安司令”的卓尼土司杨积庆对红军的支持，是一段流传至今的佳话。
    正因为出色的群众工作赢得了藏区各界人民的支持，红军才得以攻克天险腊子口，顺利走出甘南地区，摆脱雪山草地困境，坚持北上，进入新的发展局面。