1927年8月1日，参加南昌起义的部队仍沿用国民革命军的番号。党的“八七”会议后，由毛泽东领导的湘赣边秋收起义部队，时称工农革命军。同年11月13日，潘忠汝、吴光浩、曹学楷、戴克敏等领导黄安（今红安）、麻城两地的农民自卫军，发动了武装暴动，即黄麻起义。经过浴血奋战，攻克黄安县城，活捉敌县长贺守忠，成立了黄安县农民政府。当地老百姓兴高采烈、扬眉吐气。
    同年12月11日，张太雷、叶挺、恽代英、叶剑英领导的广州起义打出了“工农红军”的旗帜。翌年4月，由朱德、陈毅率领的南昌起义部分队伍和在湘南起义的农民军与毛泽东领导的队伍于井岗山宁岗县袭市胜利会师。5月25日，中共中央发布《中央通告第五一号——军事工作大纲》，明确指出：“可正式命名为红军，取消以前工农革命军的名义。”不久，毛泽东、朱德又根据中央6月4日的指示信，正式将工农革命军第四军改称为中国工农红军第四军。从此，全国各地的工农革命军先后奉命改称红军。
    1931年1月，红一军与红十五军在麻城福田河胜利会合，并合编为中国工农红军第四军。同年11月7日，红四军奉命扩编为红四方面军，下辖第四军和第二十五军，总兵力约3万人，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。是日在红安七里坪西门河滩上举行成立大会，并进行阅兵式。
    1931年11月11日，红四方面军从七里坪挥师南下，发起著名的黄安战役，成功攻占黄安城。战役结束后，红四方面军在县城举行庆祝会，并根据中央分局的决定，宣布将黄安县改名为红安县，以纪念黄安战役的伟大胜利和表彰黄安人民的革命斗争精神。1932年10月11日，红四方面军离开金寨去川陕。
    1932年11月30日，中共鄂豫皖省委在湖北红安檀树岗召开会议。会议认为红四方面军主力西去川陕，急需重建一支红军主力，决定以留在根据地的5个红军团为基础，重建红二十五军。全军约7000人，军长吴焕先、政委王平章。1933年4月初，红二十八军编入红二十五军；1934年4月16日，红二十五军和重建的红二十八军在金寨汤家汇豹迹岩胡氏祠会师后，合编成新的红二十五军。11月16日，红二十五军高举抗日第二先遣队的旗帜开始长征。留下省委常委、皖西道委书记高敬亭以红218团和鄂东北独立团第三次组建红二十八军，开展保卫苏区的斗争。高敬亭以超人的胆略，领导和坚持了3年的游击战争，在多次反围剿中，战胜了百倍于己的强敌，捍卫了大别山的革命红旗。1938年2月，根据中央指示，红二十八军在湖北红安七里坪改编为革命军陆军新编第四军第四支队。1941年皖南事变后，第四支队改编为新四军第二师第四旅。