“隐形冠军”概念由德国管理大师赫尔曼·西蒙首先提出，指的是一大批中小企业在某些细分的行业领域可以做到全球领先，却不被外人所知，称得上是“隐形冠军”。调查发现，约55%的“隐形冠军”集中在德国、瑞士和奥地利3个国家。这批成功中小企业的共同特点是，专注生产和制造，注重创新研发，并拥有大批高技能的劳动力。
    在记者采访的奥地利企业中，创新、研发是每个企业高层都会强调的字眼。奥地利奥特斯公司总裁葛思迈说：“在技术和研发上步伐更快一些，这才是决定性的因素。”奥地利赖夫艾森银行前首席执行官赫伯特·舍皮奇在谈到奥地利涌现的一大批“隐形冠军”时说，这些中小企业专注各自的领域，不断与客户沟通，询问意见，力求尽善尽美。
    产品质量的背后是高素质的人才。大约40%的奥地利学生在完成义务制教育后要接受2到4年不等的双元制职业教育，而不是上大学。接受双元制教育的学徒，学习中约80%的时间被安排在工厂的车间里，经济部联合商会等负责管理和支持接收学徒的工厂，教育部牵头负责职业学校的培训。
    为什么企业愿意花时间、人力物力和财力，接收和培训学徒工？
    在奥地利经济教育研究所经理托马斯·马亚眼里，答案很简单，因为在奥地利企业、商会以及各个行业协会看来，学徒培训是企业的一部分。数据显示，目前奥地利的企业家中约40%的人有过学徒培训的经历。