“巴掌宽，尺把长，能种一行是一行”，“开荒开到边，种地种到天，一泼雨下来，全部都拉（冲）完”。民谣通常是一片地域风情的最生动的表述，而在27年前的贵州毕节，也许现实比民谣更令人触目惊心。
    毕节属于石漠化地区，由于岩石裸露、土地石化、水土流失严重、环境恶劣，导致群众生产生活十分艰难。新中国建立后近40年的时间里，在落后的生产方式和人口膨胀的双重压力下，毕节陷入“森林-耕地-裸岩”的逆向演替，又因饱受“地球癌症”的严重侵袭而被联合国专家定论为不宜人居区域。
    1985年4月，新华社贵州分社记者刘子富来到毕节赫章县海雀村时，他被眼前的景象震惊了。“在海雀村3个村民组察看了311户农家，家家断炊。苗族老大娘安美珍瘦得只剩枯干的骨架支撑着脑袋，一家4口人，丈夫、两个儿子和她，终年不见食油，一年累计缺3个月的盐，4个人只有3个碗，已经断粮5天了。”眼看就要成为饿殍，但安美珍大娘却说：“党和政府还是很好的，关心我们，怪我们自己没出息，政策很好，党和国家是关心农民的。”6月，这篇《赫章县有一万二千多户农民断粮，少数民族十分困难却无一人埋怨国家》的采访刊登在新华社内参刊物《国内动态清样》第127期上。海雀村“苦甲天下”引起了党中央、国务院的高度关注。时任中央书记处书记的习仲勋当即批示，要求规定个时限，有个可行措施，有计划、有步骤地扎扎实实地多做工作，改变这种面貌。
    1985年7月，上任省委书记第三天的胡锦涛就专赴毕节调研。1988年6月9日，在胡锦涛倡导下，经国务院批准，“毕节地区开发扶贫、生态建设试验区”成立。该试验区是我国第一个“开发扶贫、生态建设”试验区，也是世界上第一个在石漠化贫困地区探索可持续发展之道的试验区，比联合国环境发展大会提出的可持续发展战略还要早4年。同时，各民主党派、工商联等统一战线成员单位纷纷加入到参与毕节试验区建设中，成为世界上绝无仅有的、各种政治力量同心开展扶贫攻坚的范例。新的一次长征启程了。