隋唐行会内涵与功能

    
    隋唐时期，行会开始出现并快速发展，分布于各地。从史料看，隋唐的“行”，有的特指商家店铺，有的作为同行业商铺的代称。“行”有多种涵义。
    一、隋唐“行”的四种内涵
    其一，行是商店名称。
    其二，行是地域名称。如《太平广记》中提到长安东市的肉行、马行、铁行，长安西市的秤行、鞦辔行。韦述在《两京新记·卷三》提到长安西市的“大衣行”。这些肉行、马行、铁行、大衣行、秤行、鞦辔行等都有具体的地理位置。比如长安西市市署前有鬻衣之肆，因而此地得名为大衣行。长安、洛阳两市有很多街巷也称为某某行。
    其三，行是职业名称。据记载，长安东市有很多绢行、药行、金银行，这些行特指某种职业。
    其四，行是组织名称。同类店铺聚集在一起形成“行”，“行”有了地缘性和业缘性特征。如陶希圣、鞠清远《唐代经济史》指出，同职业的店铺都有一种组织，所以“行”也是同类店铺的组织。
    二、隋唐“行”会的主要功能
    隋唐时期，作为商会组织的行会，一般具有以下功能。
    1，行业代言人。为了行业的共同利益，行业会选出代表来处理与政府或其他机构之间的相关事务，这个代表叫“行头”或“行首”。如要和政府交涉，避免政府干涉或取缔行会。“行头”或“行首”并非官吏，而是由同行人共同推举而出，大多是由同行中有地位、有财力的人来充任，属于服徭役的人（职役）。
    2，为政府服务。行业组织为政府收缴赋税、差派徭役。唐代对城市诸行的征收税赋都是通过行业组织来进行的。敦煌有文书记载行头协助官府进行城防工作。
    3，协助政府管理市场。《全唐文·卷五十四》记载：唐德宗贞元九年（793）三月二十六日，《禁欠陌钱敕》：陌内欠钱，法当禁断，虑因捉搦，或亦生奸，使人易从，切于不扰。自今已后，有因交关用欠陌钱者，宜但令本行头及居停主人、牙人等检察送官。如有容隐，兼许卖物领钱人纠告，其行头、主人、牙人，重加科罪。
    市场交易中欠陌支付之举告责任，主要由本行头、居停主人、牙人等承担。居停主人是指房东，也就是经营邸舍的人；牙人是居于买卖双方之间，从中撮合以获取佣金的人。可见，唐朝“行头”有协助官府举告、催缴陌钱之责。
    4，平抑物价。《唐会要》·卷八十八记载：建中元年七月敕。夫常平者，常使谷价如一，大丰不为之减，大俭不为之加。虽遇灾荒，民无菜色。自今已后，忽米价贵时，宜量出官米十万石，麦十万石，每日量付市，行人下价粜货。这条史料意思是说平常年份，谷价平稳，今年京城米价出现上涨势头，官府应该拿出十万石官米、十万石麦，来补贴米商，米商（行人）应该使米价下降下来，使得价格平稳。这说明行会有协助官府平抑物价的职责。这里的“行人”，是指参加同业商行的米商。
    5，进行祭祀活动。行会组织礼佛、祭祀之事，常见于文献中。如《太平广记·卷第二百八十》记录的苏州金银行率诸业户祭祀吴泰伯之事；《大唐大慈恩寺三藏法师传》记载的绢行参加祭祀法师活动等。
    6，促进内部交流。成立行会有助于同行之间的内部交流。在行业中，由于同行业者相聚，生产、销售方式以及生活方式、宗教信仰、风俗习惯互相影响而趋于一致。由于长期一起工作、贸易往来，行会内部形成了一些不为外人所知的特有的“行话”，“行话”进一步推动了同行之间的交流。在民间商品交易中，许多行业为了商业秘密，保护行业，或因行内禁忌、避讳，不直接说出商品交易价钱数目，而是拐弯抹角用另外的词语或方法替代。时代、地域、行业不同，替代方法也千变万化，并逐渐习俗化，形成一种利用“暗语”“行话”商谈价格的奇特文化现象。如唐人韦述在《两京新记》中指出，长安西市的大衣行“记言反说，不可解识”。