商业天才唐廷枢

    唐廷枢（1832-1892），生于广东省香山县唐家村（今广东省珠海市唐家湾镇），他的一生，对创办近代民族实业、推动民族经济发展，有过重要的贡献。
    唐廷枢少年时期，曾在香港的马礼逊教会学堂接受过6年（1842-1848年）的殖民地教育。唐廷枢能说一口流利的英语，靠这口英语，他最早一批进入洋商之中。后来他索性编写了有广东话对照的英语字典——《英语集全》，供人们学习用。这本书被公认为是中国第一部汉英词典。
    16岁的时候，唐廷枢在香港一家拍卖行当职员。1851年在香港巡礼厅和大审判院做了7年翻译。在他26岁的时候，正是上海开埠之时，他一个人来到上海海关任职。在上海海关做了3年后唐廷枢离开，自己开了一家“修华号”棉花行。在外地收购棉花，卖给外国洋行。并通过他的同乡当时任英国怡和洋行买办的林钦，代理怡和洋行在长江一带的业务，从此走向了买办之路。
    创立近代中国工商业的数个第一
    买办生涯显示了唐廷枢的商业天才。随着个人财富的增加，参与外商的附股活动，唐廷枢的附股不仅限于怡和洋行，他还在美国琼记洋行、马立斯洋行及美记洋行的船队中有投资。他附股投资在1867年成立的公正轮船公司、1868年成立的北清轮船公司担任董事。为外商需要积极组织华商投资。怡和在香港设立火烛保险公司，他要求承销全部股份的五分之三。唐廷枢过人的经营能力和经营效率，成了怡和获得华商支持的保证，获得洋行的赞赏。他自己积累了财富，同时也学到了企业经营管理的实际知识和经验，为日后与洋行进行对手交易、投资经营自己的新式企业做了必要的准备。在华海轮船公司成立以前，怡和船舶公司就设在唐廷枢的事务所内。上海当时建立了对外贸易关系密切的同业公所，唐廷枢同任三个机构董事。得到华商的信任和拥戴。
    1873年，唐廷枢离开怡和，受当时直隶总督李鸿章之邀，参加了对轮船招商局的改组，担任总办。靠着出色的经营才干和商界广泛交谊，改组机构，广招同乡。唐廷枢主持工作仅一个月，吸引中小商人资本金达100万两。
    轮船招商局作为中国近代航运企业进入市场，使近代航运业的竞争格局发生变化。当时外商企业旗昌、怡和、太古联合起来共商客运、货运价目，每当招局有轮船出航时，他们的运费就减去大半，企图挤垮中国企业。招局依靠漕运专利，回空免税和官款相济，并有国内商人支持，在货运上占优势。外商损失惨重。1877年3月招商局在唐的主张下以220万两收买旗昌，此时招局已有船只27艘，逼迫怡和和太古对招局妥协，订立“齐价合同”，放弃价格竞争。从而奠定了中国航运业基础。
    轮船招商局成立的时候，唐廷枢深知轮船经营风险巨大，没有保险不行。当时的船舶保险统归英国和美国商人控制，成立招商局打破了他们在中国的一统天下。首航时，唐廷枢要求船舶保险和货物保险一并办理。但是外商百般刁难，要求每艘轮船价格约10万两，一次航程多则两月少则一月。而英国两保险商行只提供1.5万两保险支持，保期仅15天，保险率高达10%。这种情况下，李鸿章提出：“须华商自立公司，自建1877行栈，自筹保险。”1875年，李鸿章委托唐廷枢筹办中国首家船舶保险公司——保险招商局，开创了中国人自办船舶保险的先河。1876年，唐廷枢再次出资组建仁和保险公司，1878年又扩充资本，成立济和船栈保险局。此时，仁和业务不断拓展，分别在新加坡、菲律宾、旧金山设立分支机构。保险公司的资本金已达100万两，完全可以和外商保险公司一争高下。1876年，唐廷枢接受当时福建巡抚丁日昌的委托，筹办福建、台湾两地的洋务，架设了福建-厦门-台湾的电线，开采台湾后垅的石油，计划设立一家资本为200万两的银行以支付对外贸易周转。
    开平煤矿的创建者
    1877年，唐廷枢接受李鸿章的派遣，筹建开平矿务局。官商督办的开平局拟定招商章程，表明企业虽系官商督办，煤铁仍由商人销售，一切按照市场规则办事，管理权对大股东可派代表驻局司事，所有厂矿司事必须在股东中选任，利润分配每年盈利先提官利一分，再提办事者花红二成，其余八成按股均分。这份章程在招股、分红、人事安排等方面规定符合当时民间私人资本的投资要求。不到3年，资本达到100万两。后开平煤一度占领华北市场，将质次价高的日本煤挤出华北市场。清政府1880年-1881年进口日本煤19409吨，而1880年代末，再也没有进口日本煤。
    为了把煤运出去，解决运输问题，唐廷枢决定修一条铁路。1881年6月秘密动工，他打着建快车马路的旗号，修唐山道胥各庄铁路7.5公里，造出一台龙号机车。但车上路了，朝廷下令禁驶，只能改用骡马在铁路上运煤。几经波折，后来朝廷见安全可靠，遂允许机车正式行驶。这是中国第一条铁路。矿务局1886年把铁路延长，由矿地直接运到芦台。1888年，清廷将开平铁路公司改组为中国铁路公司，唐廷枢又再上上海筹股，将路展至天津，后又延伸到山海关。但唐廷枢并不满足，1888年，又决定购4艘轮船，修建天津、塘沽、上海、牛庄（营口）香港等地煤码头，这样使得水陆运输并举非常壮观，使得煤产量生产达到高峰。19世纪末，开平矿年产煤已达78万吨。
    除了煤的生产，公司还多种经营，办了中国第一家细棉土厂（水泥厂）。并在工业、农业、矿业方面多方投资。唐廷枢造就了数个中国第一，他创办的开滦煤矿有“中国煤炭工业的源头（摇篮）”之称。1892年唐廷枢年60岁时在开平煤矿任上去世，李鸿章痛楚之极，他说：“中国可无李鸿章，但不可无唐廷枢。”（文字整理本报记者雪青）